이재명 대통령이 대전·충남 행정통합 완료 시점을 내년 6월 지방선거 이전으로 못 박으며 강력한 드라이브를 걸고 있는 가운데, 최민호 세종시장이 "성급하면 성공할 수 없다"며 정면으로 우려를 표했다.

​최민호 시장은 30일 열린 기자간담회에서 최근 급물살을 타고 있는 대전·충남 행정통합 논의에 대해 "원론적으로는 찬성하며 방향성은 맞다"고 전제하면서도 "문제는 통합 속도다. 조급하게 추진해서는 결코 성공할 수 없다"고 지적했다.

​이는 중앙정부가 주도하는 '속도전'식 통합이 자칫 지역의 특수성과 주민 의사를 무시한 채 정치적 일정에만 끼워 맞춰질 수 있음을 경계한 발언으로 풀이된다.

​실제로 최 시장은 1990년대 내무부(현 행정안전부) 재직 시절, 인천시-강화군, 보령시-대천시, 울산시-울산군 등 굵직한 행정구역 개편 실무를 담당했던 '행정통합 전문가'다.

​그는 자신의 경험을 언급하며 "대전·충남 행정통합에 앞서 기본 개념을 합의할 충분한 시간이 필요하다"고 조언했다. "각론에서 이견이 생기면 그 반대 때문에 통합이라는 대의명분마저 무너질 수 있다"는 것이 최 시장의 분석이다.

​특히 최 시장은 행정통합의 본질이 '주민 편의'에 있음을 강조했다. 그는 "통합은 정치 논리나 선거 일정에 맞춰서 진행되어서는 안 된다"며 "도시와 농촌, 대전과 세종의 정서가 다르듯 지역별 주민들의 생활 리듬을 존중하는 것에서부터 논의가 시작되어야 한다"고 역설했다.

​이어 현재의 추진 과정에 대해 "구체적인 내용을 주민들에게 알리고 공론화하는 숙의 과정이 필수적인데, 지금 과연 그 과정이 충분히 성숙해 있는지 의문"이라고 꼬집었다.

​최 시장의 이번 발언은 충청권 메가시티 구축이라는 큰 틀에는 동의하지만, 물리적인 결합을 위해 민주적 절차와 주민 합의를 건너뛰어서는 안 된다는 충청권 내 '신중론'에 힘을 실어줄 것으로 보인다.

​한편, 대전시와 충남도는 대통령의 지침에 따라 통합 준비에 박차를 가하고 있으나, 최 시장의 지적처럼 세부적인 쟁점 조율과 주민 투표 등의 절차가 남아 있어 향후 진통이 예상된다.

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