국민의힘 소속 홍원표 예산군의원이 주점에서 여성을 성추행했다는 의혹이 불거지면서 정치권과 지역사회에 파문이 일고 있다. 특히 과거 음주 관련 논란이 여러 차례 있었던 만큼, 이번 의혹에 대한 비난 여론이 거세지고 있다.

23일 더불어민주당 충남도당은 논평을 통해 홍 의원의 즉각 사퇴를 촉구했다. 민주당 충남도당은 성명서에서 "홍원표 의원이 주점에 들어가면서 서 있던 여성의 특정 신체 부위를 손으로 만졌다"며 "피해자의 항의에 '주점 종업원으로 착각했다'는 납득하기 어려운 변명을 했다"고 지적했다.

민주당은 이 변명에 대해 "주점 종업원이면 성추행해도 된다는 것인가"라며 "그의 의식 수준을 나타낸다"고 강하게 비판했다.

이어 홍 의원의 과거 행적도 함께 거론했다. 민주당은 "홍 의원은 2021년 보궐선거로 당선된 지 한 달 만에 술집에서 욕설 시비로 경찰이 출동하는 일이 있었고, 같은 해 12월에는 음주운전으로 두 번째 적발된 바 있다"고 밝혔다. 그러면서 "4년간의 의정활동이 음주로 인한 물의로 점철되었으며, 군민에게 실망과 분노만을 남겼다"고 비난했다.

민주당은 홍 의원에게 "일말의 양심이 있다면, 가장 먼저 할 일은 피해자에게 진심으로 사죄하고 의혹에 대해 책임을 지고 즉각 사퇴하는 것"이라고 촉구했다.

또한, 국민의힘 충남도당에도 책임을 물었다. 민주당은 "예산을 지역구로 두고 있는 강승규 국민의힘 충남도당위원장도 책임을 피해 갈 수 없다"며 "언제까지 군민이 보기에 부끄러운 사람을 용납하고 대표로 내세울 것이냐"고 비판했다.

그러면서 "국민의힘 충남도당도 홍 의원을 공천한 책임이 크다"며 "논란마다 침묵으로 넘어갈 일이 아니다. 침묵이 성추행으로까지 이어졌다"고 주장했다. 더불어민주당은 국민의힘 충남도당이 군민 앞에 사과하고 홍원표 의원을 제명하여 공당으로서 책임을 다해야 한다고 강조했다.